Obwohl in modernen Verkehrsflugzeugen sehr viele Systeme automatisiert sind, gibt es für die Piloten in jeder Flugphase immer noch viel zu beachten und zu bedienen. Um zu gewährleisten, dass in der Hektik nichts vergessen wird, gibt es für jede Flugphase Checklisten.
Auf einer Checkliste sind alle Aktionen aufgeführt, welche beim Abschluss einer Flugphase erledigt sein müssen. Für jede Aktion gibt es eine Zeile in der Checkliste. Der PNF liest die Zeilen der Reihe nach laut vor und der zuständige Pilot oder beide überprüfen, ob die entsprechende Aktion entsprechend ausgeführt worden ist. Dies wird ebenfalls laut bestätigt.
Eine Checkliste enthält keine Lösungen für Problemsituationen. Eine Checkliste kann nicht denken oder auf alle Situationen eine Antwort bereit halten. Sie ist nur eine Gedächtnisstütze für die Besatzung.
Checklisten sollten nicht wie ein Kochbuch verwendet werden. Alle normalen, abnormalen oder Notfall-Prozeduren sollten überprüft werden. Die Piloten müssen bei jedem Punkt einer Checkliste genau wissen, was er bedeutet und was er im Flugzeug bewirkt.
Typische Checklisten, variieren je nach Flugzeug: