Über Steuerflächen (Control Surfaces) an der Aussenseite des Flugzeugs, meist an den Tragflächen und am Leitwerk, wird die Aerodynamik des Flugzeugs verändert, um das Flugzeug in der Luft kontrollieren zu können. Dies beinhaltet die Kontrolle des Flugpfades, aber auch des Auftriebs und der Geschwindigkeit.

Die Steuerflächen werden unterteilt in

• Steuerruder
• Auftriebshilfen
• Bremshilfen

Primäre Flugsteuerung

Mit den Steuerrudern zur primären Flugsteuerung (Primary Flight Controls) wird das Flugzeug auf dem Flugpfad gehalten (Kurs und Flughöhe). Es handelt sich um folgende Steuerflächen (am Beispiel eines Airbus A310):

• Kontrolle der Querneigung (Roll control) durch:
  • Querruder
  • Spoiler
• Kontrolle der Längsneigung (Pitch control) durch:
  • Höhenruder
  • Höhentrimmruder
• Kontrolle der Gierung (Yaw control) durch:
  • Seitenruder

Sekundäre Flugsteuerung

Die Steuerflächen der sekundären Flugsteuerung (Secondary Flight Controls) beeinflussen den Auftrieb und Luftwiderstand des Flugzeugs. Es handelt sich um folgende Steuerflächen:

• Vorne an der Tragfläche
  • Vorflügel (Slats)
  • Krügerklappen (Kruger slats)
  • Kippnasen (Droop nose)
• Hinten an der Tragfläche
  • Landeklappen (Flaps)
  • Spaltklappen
  • Fowlerklappen
  • Spreizklappen
  • Junkers-Doppelflügel
• Oben an der Tragfläche
  • Spoiler

Ein Flugzeug hat jeweils nur eine Auswahl dieser Klappen. Ein Airbus A310 zum Beispiel hat Vorflügel (Slats), Krügerklappen und Spaltklappen (Flaps).